La première fois que j’ai vu les vagues de Nazaré, j’ai compris pourquoi certains surfent ici comme d’autres partent gravir l’Everest. Un mur d’eau, une masse qui se lève au ralenti, et ce grondement sourd qui vient vibrer jusque dans le châssis du van. Et devine quoi ? On peut dormir juste à côté de ce monstre d’océan. Mais comme souvent au Portugal, entre parkings tolérés, interdictions floues et spots de rêve, il faut savoir où poser ses roues sans jouer à cache-cache avec la police maritime.
Praia do Norte, Nazaré : le bout du monde à portée de van
Praia do Norte, c’est la plage mythique au nord de Nazaré, séparée de la plage principale par la falaise et le promontoire du phare (le fameux Fort de São Miguel Arcanjo). C’est là que se forment ces vagues démesurées que tu as sûrement vues passer en vidéo, avec un minuscule surfeur perdu sur une paroi d’eau verticale.
Pour situer rapidement :
- Ville la plus proche : Nazaré, sur la côte ouest du Portugal
- Accès : route qui monte depuis Nazaré jusqu’au Sitio, puis piste/route secondaire vers Praia do Norte
- Meilleure période pour les grosses vagues : automne et hiver (octobre à mars, avec des pics en novembre-janvier)
- Type de spot : immense plage sauvage, phare sur promontoire, parking sableux et vue dégagée
Ambiance ? Entre village de pêcheurs, haut-lieu du surf extrême et bout du monde battu par les vents. Avec un van ou un camping-car, on est servi : routes panoramiques, spots en hauteur, nuits bercées par le ressac. Mais encore faut-il savoir où se poser.
Dormir en van à Praia do Norte : ce qu’il faut savoir avant d’arriver
Avant d’attaquer les bons plans parking, remettons les choses au clair sur un point important : la réglementation au Portugal a un peu changé ces dernières années. Les “no limit” de l’époque bénie des bivouacs partout ont pris un coup. Nazaré et ses environs ne font pas exception.
En résumé :
- Le stationnement de jour est globalement toléré sur les parkings autour de Praia do Norte, tant que ton van est garé comme une voiture (pas de cales, pas de marchepied sorti, pas de table de camping).
- Le “camping” sauvage (auvent sorti, chaises dehors, barbecue, vidange sauvage…) est interdit et de plus en plus contrôlé, surtout en haute saison et les week-ends de gros swell.
- Le “sleeping” discret (dormir à bord, sans rien déballer) reste souvent toléré, mais ce n’est jamais garanti. Et encore moins à deux pas d’un site aussi fréquenté que Nazaré.
Je te conseille donc de voir Praia do Norte surtout comme un spot de journée ou de fin de journée + réveil magique, et d’organiser tes nuits sur des spots alentours plus tranquilles, plus “officiels” et moins risqués.
Le parking de Praia do Norte : vue XXL sur les vagues
C’est le spot dont tout le monde parle : le parking et l’esplanade autour de Praia do Norte, juste derrière la dune, avec vue directe sur la plage et, un peu plus loin, sur le phare. On y accède par une route en cul-de-sac depuis le Sitio.
Sur place, tu trouveras :
- Un grand parking en terre/sable, parfois un peu cabossé mais accessible à la plupart des vans et camping-cars.
- Quelques zones plus stables pour les véhicules lourds (regarde où les Portugais se garent, ça donne le ton).
- Une vue directe sur l’océan depuis certains emplacements, surtout si tu arrives tôt.
Niveau confort, soyons clairs : c’est minimaliste.
- Pas de sanitaire
- Pas d’eau
- Pas d’électricité
- Pas d’ombre
C’est le prix à payer pour être presque seul face aux éléments. L’hiver, tu peux te retrouver au milieu d’une poignée de surfeurs, de photographes et de quelques fourgons aménagés. L’été, c’est plus touristique, plus de passage, plus de monde en journée.
Peut-on dormir sur le parking de Praia do Norte ?
C’est LA question qui revient dans tous les messages que je reçois sur ce coin. Alors, parlons franchement.
Oui, certains y dorment. Surtout hors saison, quand la météo est fraîche et qu’il y a moins de contrôle. On voit régulièrement des vans et camping-cars au lever du jour qui ont manifestement passé la nuit sur place. Mais…
Il faut garder en tête :
- Le site est très exposé : vent fort, embruns, humidité. En hiver, on peut avoir de vraies rafales. Ton van sera bien secoué, et si tu dors mal avec le vent, ce n’est pas l’adresse idéale.
- Les contrôles : ce n’est pas systématique, mais les autorités peuvent demander à ce que les véhicules quittent le parking s’ils estiment que ça tourne au camping sauvage, surtout si plusieurs véhicules sont alignés et sortent tables et chaises.
- Le bruit : la nuit peut être étonnamment calme… ou ponctuée de voitures qui viennent profiter de la vue, de passages de surfeurs très matinaux, et du grondement permanent de l’océan.
Mon conseil de vieux nomade : si tu choisis d’y passer une nuit, reste dans une logique de bivouac discret :
- Arrive en fin de journée, repars tôt le matin.
- Ne sors rien à l’extérieur.
- Ne prends pas racine sur plusieurs jours.
- Garde ton spot propre, voire plus propre que tu ne l’as trouvé.
Et si tu veux dormir tranquille, sans te demander si on viendra toquer à ta porte à 2 h du matin, utilise plutôt ce parking comme spot de journée et dors un peu à l’écart de ce haut-lieu médiatique.
Alternative proche : se garer au Sitio de Nazaré
Juste au-dessus de Nazaré, le quartier du Sitio est perché sur la falaise, avec son sanctuaire, ses ruelles, son point de vue vertigineux sur la plage principale… et la route qui mène vers Praia do Norte.
C’est souvent une bonne base pour :
- Passer la soirée dans une ambiance plus village.
- Profiter des restos, cafés, et d’une balade dans les ruelles.
- Être à quelques minutes en van seulement de Praia do Norte au lever du soleil.
Tu trouveras plusieurs parkings autour du sanctuaire et des belvédères. Certains sont tolérés pour une nuit ou deux, surtout hors saison, à condition d’y rester discret. Là encore, stationne comme une voiture, sans t’installer comme au camping.
Petit bonus : le matin, tu n’as qu’à rouler quelques minutes pour te retrouver face aux vagues. Tu peux même descendre à pied par les sentiers qui longent la falaise, pour les plus motivés.
Où dormir “officiellement” près de Nazaré en van ou camping-car ?
Si tu préfères jouer la carte de la tranquillité administrative, la région de Nazaré propose plusieurs aires et campings adaptés aux vans et camping-cars.
Autour de Nazaré, tu peux repérer :
- Des campings classiques avec sanitaires, branchement électrique, parfois piscine. Idéal si tu as besoin de recharger les batteries (celles de ton van et les tiennes) ou de faire une lessive.
- Des aires pour camping-cars, plus simples mais souvent bien placées, parfois à distance de marche du centre ou de la plage.
Intérêt de cette option :
- Tu peux laisser ton van branché, vidangé, en sécurité.
- Tu pars léger pour aller voir les vagues, éventuellement en vélo ou à pied via les transports locaux.
- Tu n’as pas la boule au ventre en te demandant si la GNR va venir frapper à ta porte pendant la nuit.
Personnellement, j’aime bien alterner : une ou deux nuits “officielles” dans une aire ou un camping pour me poser, faire mon plein d’eau, vider les cassettes, puis un bivouac discret sur un spot plus sauvage quand la météo est favorable et les lieux pas saturés.
Quelques spots de repli autour de Nazaré
Si Praia do Norte est trop venteux, trop plein, ou si tu ne le “sens pas” pour y dormir, regarde un peu plus large. La côte portugaise est une succession de plages, de falaises, de petits villages où il est plus facile de trouver un coin tranquille.
En général, en s’éloignant un peu :
- Vers le nord, en direction de São Pedro de Moel ou encore plus loin.
- Vers le sud, vers São Martinho do Porto et sa baie plus abritée.
Tu peux dénicher des parkings de plage un peu moins célèbres, où la pression est moindre. Attention toutefois aux panneaux “Proibido autocaravanas” ou aux interdictions nocturnes : le Portugal ne plaisante plus trop avec certains excès passés.
Un bon réflexe : croiser les infos avec des applis type Park4Night mais rester critique. Un commentaire enthousiaste de 2018 ne reflète parfois plus du tout la réalité de 2026.
Ambiance sur place : vivre une journée (et une nuit) à Nazaré en van
Si on oublie un instant les histoires de parking, il reste l’essentiel : l’expérience. Arriver à Nazaré en van, c’est déjà tout un programme. On longe la côte, on sent l’air qui se charge en sel, on aperçoit la ville blanche au creux de sa grande plage en arc de cercle.
Mon petit rituel :
- Faire une première halte dans le bas de Nazaré pour flâner sur la promenade, regarder les barques traditionnelles et les filets de pêche qui sèchent.
- Monter ensuite au Sitio (par la route ou via le funiculaire à pied) pour admirer la vue sur la plage principale.
- Puis filer vers Praia do Norte pour la séance “grand spectacle”.
Les jours de gros swell, l’atmosphère change complètement. Ça sent l’adrénaline dans l’air. Les pick-up chargés de planches, les photographes avec des téléobjectifs qui ressemblent à des bazookas, les spectateurs en doudoune plantés face à l’océan. On entend des langues du monde entier, on échange sur la taille des vagues comme certains comparent la hauteur des sommets.
Le soir venu, quand tout le monde repart, que la lumière tombe et que la température descend, rester encore un peu dans son van, vitre entrouverte, à écouter le rugissement de l’Atlantique… c’est un de ces moments où on se dit que la vie en véhicule aménagé a vraiment du sens.
Conseils pratiques pour un bivouac réussi à Praia do Norte
Pour que la magie opère sans galère, voici quelques conseils glanés au fil de mes passages à Nazaré :
- Vérifie la météo du vent : c’est le principal facteur d’inconfort. Une nuit à 50 km/h de vent avec des rafales plus fortes, ce n’est pas le même voyage qu’une nuit calme.
- Arrive de jour si possible : le parking de Praia do Norte peut être un peu chaotique, avec des ornières. De jour, tu choisis ton emplacement, tu vérifies que tu ne risques pas de t’ensabler.
- Prévois d’être autonome : eau, batterie, wc… Sur ce spot, il n’y a rien. Tu es en mode 100 % off-grid.
- Respecte les lieux : pas de déchets, pas de vidange sauvage. Un seul gus qui vide sa cassette derrière la dune peut faire interdire le spot à tout le monde.
- Reste mobile : ne cale pas ton van de travers avec toutes les cales et les stabilisateurs. Si on te demande gentiment (ou pas) de bouger, c’est bien que tu puisses le faire en deux minutes chrono.
Sécurité et bon sens : ne pas sous-estimer l’océan
Praia do Norte, ce n’est pas juste une jolie carte postale. C’est un site où la nature rappelle assez clairement qui commande. Même si tu n’es pas surfeur, il y a quelques règles à garder en tête :
- Ne t’aventure pas trop près du bord par gros temps : les vagues peuvent être plus puissantes et plus longues que tu ne l’imagines.
- Respecte les barrières et les indications autour du phare et des falaises.
- Garde une marge de sécurité si tu marches sur la plage, la marée peut te surprendre.
Côté van, le principal danger reste souvent le vent. Une rafale mal placée, c’est un lanterneau abîmé, un auvent arraché, voire un véhicule secoué plus que de raison si tu es mal orienté. Pense à te garer de façon à réduire la prise au vent (profil du van tourné dans le bon sens) et évite de laisser sortir tout ce qui peut s’envoler.
Praia do Norte en van : pour qui, et pourquoi y aller ?
Ce spot n’est pas un “camping au bord de l’eau” avec piscine, douches chaudes et animation pour enfants. C’est une expérience brute. Tu viens ici pour :
- Te prendre une petite leçon d’humilité face à l’Atlantique.
- Vivre l’ambiance des grandes journées de surf.
- Te réveiller dans une lumière dorée avec l’océan comme unique horizon.
- Remplir ta mémoire (et ta carte SD) de scènes spectaculaires.
Est-ce confortable ? Pas vraiment. Est-ce réglementaire à 100 % de dormir sur le spot ? Pas toujours. Est-ce que ça vaut le détour pour une journée, une soirée, une matinée malgré tout ? Sans la moindre hésitation.
La clé, comme souvent sur la route, c’est de composer :
- Un peu d’officiel (aire ou camping autour de Nazaré).
- Un peu de bivouac discret (une nuit bien choisie sur le parking de Praia do Norte, si les conditions le permettent).
- Beaucoup de respect des lieux et des habitants, pour que les générations de vans suivantes puissent, elles aussi, venir trembler devant ces murs d’eau.
Si tu prépares une virée sur la côte portugaise, garde un créneau pour Nazaré et sa Praia do Norte. Prends ton temps, laisse passer un coucher de soleil, tends l’oreille la nuit venue. Tu verras : même sans mettre un orteil sur une planche, tu auras l’impression d’avoir vécu une aventure de haute montagne… sur quatre roues, face à l’océan.