Vous avez réservé un VW California pour quelques jours de liberté, la clé est déjà sur le comptoir de l’agence… et là, petite montée d’adrénaline : « Est-ce que je n’oublie rien ? ». Rassurez-vous, on est tous passés par là. Le VW California, c’est un super compagnon de route, mais c’est aussi une petite maison roulante avec ses spécificités. Pour éviter les mauvaises surprises au premier bivouac, je vous ai préparé une check-list complète, testée et approuvée sur des kilomètres de routes et quelques galères mémorables.
Pourquoi une check-list spéciale VW California ?
Le VW California n’est pas un camping-car classique ni un simple van vide. C’est un véhicule très bien pensé, mais truffé de petits détails techniques : toit relevable, banquette qui se transforme en lit, cuisine compacte, réfrigérateur, rangements partout… et une électronique parfois susceptible.
Une fois parti, vous n’aurez pas forcément un concessionnaire VW ou une agence de location sous la main. Autant vérifier les points essentiels avant de tourner la clé. L’objectif de cette check-list, c’est :
- Éviter les pannes « bêtes » (genre fusible sauté pour le frigo ou toit bloqué).
- Ne pas découvrir à 22h, sous la pluie, que le tuyau d’eau manque.
- Gagner en sérénité pour profiter vraiment de l’expérience “vanlife”.
Installez-vous, faites défiler, et notez ce qui vous concerne. À la fin, vous serez prêt à partir l’esprit léger.
À vérifier avant de signer le contrat de location
Avant même d’approcher le van, prenez quelques minutes avec l’agence de location. Quelques questions bien choisies vous éviteront de mauvaises surprises.
Points administratifs et contrat :
- Assurance : vérifiez le type (tous risques, franchise, assistance 0 km ?). Demandez ce qui est couvert ou non (toit relevable, bris de glace, pneus, vol d’accessoires…).
- Kilométrage : illimité ou limité ? Si limité, combien coûte le kilomètre supplémentaire ?
- Conditions de voyage : pays autorisés, pistes non goudronnées, ferry, etc.
- Deuxième conducteur : possible ? Payant ? Faut-il aussi son permis au moment du départ ?
- Montant du dépôt de garantie : empreinte carte bleue ou prélèvement réel ? Délai de restitution ?
Politique carburant et nettoyage :
- Le van est-il fourni avec le plein de carburant ? Vous devez le rendre avec le plein aussi ?
- Faut-il le rendre lavé dedans / dehors ? Certains loueurs facturent le ménage si c’est trop sale.
- Quid du nettoyage éventuel des WC chimiques, si le modèle en est équipé ? (Certains California en location en ont, d’autres pas.)
Profitez-en aussi pour demander un numéro d’urgence en cas de problème technique (toit bloqué, voyant moteur, batterie cellule vide…). Mieux vaut l’avoir noté que chercher dans vos mails au fin fond d’une vallée sans réseau.
Tour extérieur du VW California : mécanique et carrosserie
Là, on sort la casquette du « chef de parc » et on fait le tour du propriétaire. Prenez votre temps, téléphone en main pour faire quelques photos si nécessaire.
Carrosserie et vitres :
- Faites le tour complet et repérez rayures, bosses, éclats de pare-brise.
- Signalez tout ce que vous voyez et faites-le noter sur l’état des lieux, photos à l’appui.
- Vérifiez bien les rétroviseurs (ils prennent cher sur les routes étroites).
Pneus et éléments de sécurité :
- Regardez l’état des pneus : pas de hernie, pas de déchirure, usure homogène.
- Vérifiez la présence d’une roue de secours ou, au minimum, d’un kit anti-crevaison et du cric.
- Assurez-vous d’avoir triangle de signalisation, gilet(s) jaune(s) et éventuellement trousse de secours.
Toit relevable, store et accessoires extérieurs :
- Demandez au loueur de monter et descendre le toit devant vous (manuel ou électrique selon la version). Vérifiez que la toile n’est pas déchirée, que les fermetures éclair fonctionnent.
- Si le van a un store latéral, faites-le sortir et rentrer pour vérifier son bon fonctionnement.
- Contrôlez la présence du câble électrique pour branchement sur borne de camping et, si prévu, d’un tuyau d’eau pour le remplissage du réservoir.
Petite anecdote : un jour, en Espagne, j’ai découvert à la première étape que le tuyau d’eau était absent. Remplissage du réservoir avec des bouteilles minérales de 5 litres au coucher du soleil. Ambiance. Depuis, le tuyau est tout en haut de ma check-list.
À l’intérieur : comprendre votre maison roulante
Le VW California, c’est un Tetris d’astuces. Avant de partir, prenez 30 à 45 minutes avec le loueur pour une vraie démo. Notez, filmez, posez des questions. Ne soyez pas timide, c’est maintenant que vous apprivoisez la bête.
Banquettes, sièges et lits :
- Testez la transformation de la banquette en lit (système de glissière, rabat des dossiers, matelas complémentaires).
- Demandez comment accéder au lit du toit relevable : comment on le monte, on le descend, comment on bloque le matelas.
- Vérifiez la rotation des sièges avant pivotants, pratique pour le coin repas.
- Assurez-vous de la présence de stores occultants ou rideaux pour toutes les fenêtres (y compris pare-brise et vitres avant).
Cuisine et frigo :
- Faites ouvrir le réfrigérateur : vérifiez qu’il démarre, qu’il est propre, sans odeur suspecte.
- Demandez quel est le type de gaz (petite bonbonne, bouteille) et où il est stocké.
- Allumez au moins un brûleur de gaz pour être sûr que tout fonctionne.
- Inventoriez la vaisselle : casseroles, poêle, assiettes, couverts, couteau de cuisine, planche à découper, cafetière éventuelle… Rien de pire que de prévoir des pâtes et de réaliser qu’il manque une casserole.
Eau, douchette et éventuellement WC :
- Repérez l’emplacement du réservoir d’eau propre et la jauge sur le panneau de contrôle.
- Faites fonctionner la pompe à eau : robinet de l’évier, douchette arrière si présente.
- Si vous avez un WC chimique, assurez-vous qu’il est propre, vide, avec produit chimique fourni.
Rangements et accessoires de camping :
- Repérez les placards, coffres sous la banquette, pochettes de porte.
- Vérifiez la présence d’une table intérieure et de chaises de camping (souvent rangées dans le hayon arrière sur les California).
- Regardez s’il y a un tapis de sol pour l’extérieur, pratique sur l’herbe humide ou le sable.
Électricité et panneau de contrôle : le cerveau du California
C’est souvent là que ça se complique pour les débutants, et que ça se fâche pour les anciens. Le VW California dispose généralement d’une batterie cellule dédiée à la partie « habitation » et d’un panneau de contrôle.
À vérifier avec le loueur :
- Localisation du panneau de contrôle (souvent au plafond ou sur le côté du meuble cuisine).
- Comment lire le niveau de batterie et celui des réservoirs d’eau propre / eaux usées.
- Comment allumer / éteindre la pompe à eau, le frigo, l’éclairage intérieur.
- Où se trouvent les prises 12 V et 220 V et dans quelles conditions elles fonctionnent (certaines prises 220 V ne fonctionnent que lorsque le van est branché au secteur sur une borne de camping).
Chauffage stationnaire (si équipé) :
- Demandez une démonstration du chauffage stationnaire : mise en marche, réglage de la température, minuterie éventuelle.
- Vérifiez le type de chauffage (gazole sur réservoir principal, gaz…) et l’impact sur la consommation.
Un petit conseil de vieux routier : faites au moins une nuit test sur un spot facile (camping, aire bien équipée) pour apprivoiser tout ça avant d’aller vous perdre en montagne ou sur une piste isolée.
Papiers, sécurité et outils : le kit indispensable
Avant de prendre la route, sortez la pochette « paperasse » et ouvrez les rangements techniques.
Documents :
- Contrat de location avec numéros d’urgence.
- Carte grise du véhicule (ou copie selon le loueur).
- Attestation d’assurance et carte verte si voyage à l’étranger.
- Assistance dépannage avec numéro d’appel.
- Vos permis de conduire, pièces d’identité, éventuellement carte européenne d’assurance maladie.
Outils et sécurité :
- Kit de premier secours (pansements, désinfectant, etc.).
- Petite lampe torche ou frontale (les loueurs n’en fournissent pas toujours, pensez à la vôtre).
- Un chiffon microfibre et une éponge pour un minimum d’entretien.
- Si possible, une rallonge électrique et un adaptateur pour bornes de camping (parfois fournis).
Ce que vous devez prévoir dans vos bagages
Un VW California en location est généralement bien équipé… mais jamais exactement comme chez vous. Pour ne pas vous retrouver à couper du saucisson avec un couteau à beurre, voici ce que j’emporte presque systématiquement.
Pour bien dormir :
- Vos duvets ou couettes (demandez au loueur s’il fournit la literie, ce n’est pas toujours le cas).
- Draps-housses adaptés aux matelas (sinon un drap plat fait l’affaire).
- Oreillers (les oublis d’oreillers, c’est un classique en location).
- Un petit masque de nuit et bouchons d’oreille si vous êtes sensible à la lumière ou au bruit.
Pour cuisiner confortablement :
- Un couteau qui coupe vraiment (le vôtre, c’est mieux).
- Un ouvre-boîte et un tire-bouchon (on parle quand même de vacances…).
- Sel, poivre, huile, café / thé, quelques épices basiques.
- Torchons, papier essuie-tout, sacs poubelle.
Pour la vie à bord :
- Une petite trousse de pharmacie perso (médicaments habituels, anti-moustiques, crème solaire).
- Des sandales ou tongs pour aller / venir du van, surtout sur sol humide.
- Une petite bassine pliante (vaisselle, lessive, etc. – très pratique en van).
- Une multiprise si vous avez plusieurs appareils à recharger quand vous êtes branché au 220 V.
Pour l’extérieur :
- Une lampe extérieure ou guirlande à LED (ambiance garantie et tellement pratique).
- Un coupe-vent ou polaire : les soirées peuvent être fraîches même en été.
- Un petit plaid pour les apéros dehors.
Le moment du départ : les 10 minutes qui changent tout
Vous avez les clés, le tour est fait, les bagages sont rangés. Avant de quitter le parking de l’agence, prenez encore 10 minutes pour un dernier check dynamique.
Check rapide à l’arrêt :
- Le toit est-il bien complètement fermé, verrouillé, sans toile coincée ?
- Le câble électrique n’est pas branché (croyez-moi, ça arrive de partir en l’oubliant…).
- Toutes les fenêtres et lanterneaux sont fermés.
- Les placards et tiroirs sont bien verrouillés.
- Rien ne traîne au sol ou sur la cuisine qui pourrait se balader au premier virage.
Check en roulant quelques kilomètres :
- Écoutez les bruits : un cliquetis peut signaler un placard mal fermé ou un objet mal calé.
- Testez les freins, la direction, les reprises. Le VW California se conduit comme un gros véhicule, anticipez un peu plus.
- Dès la première aire ou station, faites un rapide tour pour vérifier si tout est resté en place.
Petites erreurs fréquentes… et comment les éviter
Avec les années, j’ai vu défiler les mêmes petites bourdes chez les nouveaux comme chez les anciens. Autant en profiter pour les désamorcer.
- Oublier la hauteur : le toit baissé, un California reste haut. Faites attention aux parkings souterrains, barrières, branches basses. Mémorisez la hauteur exacte (notée dans la cabine) et gardez-la dans un coin de la tête.
- Partir avec le toit mal fermé : toujours vérifier deux fois avant de rouler, surtout avec un toit électrique.
- Vider la batterie cellule : en restant plusieurs jours sans bouger, sans soleil, avec frigo et éclairage à fond. Surveillez le niveau sur le panneau de contrôle.
- Mauvaise gestion de l’eau : partir avec le réservoir presque vide ou trop plein sans avoir prévu d’aire pour vidanger les eaux grises. Anticipez un peu vos pleins / vidanges.
- Surcharger le van : le California a des rangements, mais ce n’est pas une maison de 80 m². Voyager léger reste la meilleure astuce confort.
Et après la route, la liberté
Une bonne check-list, ce n’est pas pour vous stresser, bien au contraire. C’est comme un rituel avant le départ : on coche, on vérifie, on pose les dernières questions… et ensuite, on peut vraiment se laisser porter.
Une fois ces points passés en revue sur votre VW California de location, vous aurez l’esprit libre pour l’essentiel : choisir des routes secondaires, vous arrêter sur un coup de cœur, improviser un café face au lever du soleil, transformer la banquette en lit sans juron, ouvrir le toit d’un geste sûr…
Et si, en chemin, vous découvrez une nouvelle astuce, un rangement secret, ou que vous vivez une petite galère qui se transforme en anecdote de voyage, n’hésitez pas à la partager. Les routes sont plus belles quand on échange nos expériences, surtout entre amis du camping-car et du van.
Alors, tout est coché ? Le plein est fait, la batterie est ok, les duvets sont à bord ? Il ne reste plus qu’à tourner la clé, régler la playlist… et laisser la route écrire la suite.